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Créée en 2016 par Benoît Garcia à Montauban, la Distillerie BOWS poursuit depuis 2022 sa production et son élevage à Laure-Minervois, dans l’Aude, au sein d’une ancienne cave vinicole transformée en ferme-distillerie. BOWS signifie « Brave Occitan Wild Spirit » : une signature qui accompagne une production indépendante de whiskies, rhums, gins, vodkas, absinthes et eaux-de-vie de bière.
Chez BOWS, le brassage, la fermentation longue, la distillation, l’élevage, l’embouteillage par gravité et même le dessin des flacons sont réalisés dans le même esprit artisanal. Les deux alambics en cuivre sur mesure conçus par Benoît Garcia permettent d’adapter la distillation, de la simple passe à la triple distillation. Les céréales régionales issues de l’agriculture biologique ou raisonnée, l’absence de filtration à froid et les élevages dans des fûts de Cognac, d’Armagnac ou de vins mono-cépages donnent à chaque gamme sa propre voie d’expression.
La Distillerie BOWS est créée en 2016 par Benoît Garcia, qui lance sa production à Montauban en décembre de la même année. Les premiers whiskies de malt sont commercialisés en 2019. En 2022, les installations quittent le Tarn-et-Garonne pour rejoindre Laure-Minervois, dans l’Aude, où une ancienne cave de vinification du cru Minervois devient une ferme-distillerie.
BOWS est une distillerie artisanale française indépendante. Benoît Garcia en est le fondateur et le maître distillateur ; il assure l’ensemble de la production et dessine également les flacons. Floriane Garcia est co-exploitante de la distillerie. Le sigle BOWS, pour « Brave Occitan Wild Spirit », résume une identité attachée à l’Occitanie et à une production menée à taille artisanale.
La distillerie travaille l’orge, le blé et le sorgho issus de l’agriculture biologique ou raisonnée régionale. Le maltage est confié à la micro-malterie de Salvagnac, dans le Tarn, tandis qu’un projet de malterie locale est en développement. Pour les rhums, BOWS utilise une mélasse biologique importée de Thaïlande : l’approvisionnement n’est donc pas identique selon les familles de spiritueux.
Le brassage et la fermentation sont réalisés sur place. La fermentation s’étend sur environ six jours et associe des levures sélectionnées à des levures indigènes. Cette étape alimente une production de whiskies, mais aussi certaines eaux-de-vie et créations de la distillerie. Pour les gins, quatorze botaniques biologiques ou issues de cueillette manuelle entrent dans les recettes, parmi lesquelles figurent genièvre, coriandre, cardamome, menthe, thym, romarin, calamus, houblon et poivre.
La distillation repose sur deux alambics en cuivre sur mesure conçus par Benoît Garcia. Leur dessin s’inspire de schémas du XIXe siècle primés au concours Lépine. Chaque ensemble comprend une cucurbite en cuivre, une colonne à fluide inversé déconnectable et un refroidisseur, avec une chauffe au gaz.
La colonne peut être retirée pour relier la cucurbite au refroidisseur par un long col-de-cygne. Cette configuration permet de choisir entre distillation simple, double distillation à repasse ou triple distillation, selon le spiritueux élaboré. L’intérêt de cet équipement tient donc moins à un procédé systématique qu’à la possibilité d’adapter l’outil à chaque création.
Le chai de vieillissement, non isolé, est soumis aux variations thermiques saisonnières de Laure-Minervois. BOWS élève ses whiskies dans des fûts de chêne neuf du Limousin ou de Tronçais à chauffe moyenne, mais aussi dans des fûts de Cognac de 30 ans d’âge, de Fine Champagne et d’Armagnac. D’autres élevages utilisent des fûts d’Imperial Stout ayant auparavant contenu de l’Armagnac, ou des fûts de vins mono-cépages de Petit Manseng, Malbec et Négrette.
Le Benleioc rassemble les whiskies single malt de la maison, tandis que la gamme BESTIUT explore le registre pur malt avec des finitions en fût de vin de fraise, d’Imperial Stout ou de Cognac avec malt torréfié. Le Benleioc Single Grain Sorgho ouvre une autre piste, celle d’un whiskey produit à partir de sorgho biologique, présenté comme le premier Single Grain de sorgho d’Europe.
Pour entrer dans les whiskies de la maison, nous orientons volontiers vers le Benleioc Original, qui représente le registre single malt de BOWS. Les amateurs de profils marqués peuvent se tourner vers le Benleioc Tourbé Intense 53 PPM, alors que le Benleioc Kojimalt et le Benleioc Fût Unique montrent d’autres facettes de la gamme.
Côté rhum, le Estador Blanc permet de découvrir une référence blanche de la distillerie. Le Heoc adopte un style jamaïcain Grand Arôme avec du dunder, tandis que le Venidor Âgé est élevé en ex-fût de Petit Manseng. BOWS complète cet ensemble avec le Bandarel Dry Gin, la Vodka Houblon, l’Absinthe Bows et Fiba, une eau-de-vie de bière qui existe aussi en version fumée.
La réduction des spiritueux s’effectue lentement et progressivement sur environ un mois. Aucun produit n’est filtré à froid, et l’embouteillage est réalisé par gravité. Benoît Garcia dessine les flacons, dont les étuis écoresponsables sont fabriqués en fibre de canne à sucre, tandis que la distillerie réutilise ses résidus et ses drêches dans une démarche de circuit court et de réduction de l’empreinte carbone.
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