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Entre la montagne du Pic Saint-Loup et la falaise du mont de l’Hortus, le Domaine de l’Hortus s’est construit dans la combe de Fambétou, à Valflaunès, au nord de Montpellier. Fondé à la fin des années 1970 par Jean et Marie-Thérèse Orliac après la découverte de terres en friche lors de sorties d’escalade, il est devenu un domaine viticole familial de 50 hectares.
Les vignes poussent sur des éboulis calcaires du Crétacé, entre 150 et 300 mètres d’altitude. Syrah, Mourvèdre et Grenache composent les rouges, tandis que Viognier, Roussanne, Chardonnay et plusieurs autres cépages blancs entrent dans les vins du domaine. Les appellations AOP Pic Saint-Loup et IGP Val de Montferrand traduisent cette diversité, avec une conduite raisonnée, un travail traditionnel des sols et des vendanges manuelles ou nocturnes selon les cuvées.
Le Domaine de l’Hortus se trouve à Valflaunès, dans l’Hérault, à environ 30 kilomètres au nord de Montpellier. Les vignes occupent la combe de Fambétou, entre la falaise du mont Hortus et la montagne du Pic Saint-Loup : un paysage que Jean et Marie-Thérèse Orliac ont découvert lors de sorties d’escalade, avant d’y repérer des parcelles abandonnées et des terres en friche.
Le couple entreprend alors le défrichage et plante les quatre premiers hectares. Le premier millésime est vinifié en 1990, après une quinzaine d’années consacrées au travail du sol et au développement du vignoble. Cette histoire explique la place prise par la famille Orliac dans l’identité du domaine, sans effacer la répartition actuelle des responsabilités : François Orliac suit le vignoble, Martin Orliac les vinifications et Yves Orliac la commercialisation.
Le vignoble réunit aujourd’hui 50 hectares situés entre 150 et 300 mètres d’altitude. Les sols proviennent d’éboulis calcaires du Crétacé, qui forment des sols bruns profonds et drainants au pied des falaises. Ici, le relief ne se résume pas à un décor : l’exposition sud, plus chaude, convient notamment au Mourvèdre, tandis que le versant nord-est du Pic Saint-Loup apporte des conditions plus fraîches adaptées à la Syrah.
Le climat méditerranéen frais est influencé par les vents marins humides au sud et par les vents secs et frais venus des Cévennes au nord. Le domaine conduit ses vignes de manière raisonnée et conserve un travail traditionnel des sols. Selon les cuvées, les vendanges sont manuelles ou réalisées de nuit, un choix qui distingue les différentes récoltes plutôt qu’une règle appliquée uniformément à toute la gamme.
Les cépages rouges sont la Syrah, le Mourvèdre et le Grenache. Pour les blancs, le domaine travaille notamment le Viognier, la Roussanne et le Chardonnay, auxquels s’ajoutent le Sauvignon Blanc, le Sauvignon Gris, le Petit Manseng et le Bourboulenc. Cette palette permet au Domaine de l’Hortus de proposer des vins sous plusieurs dénominations : AOP Pic Saint-Loup, IGP Val de Montferrand, IGP Pays d’Hérault et Vin de France.
La Grande Cuvée rouge relève de l’AOP Pic Saint-Loup et repose sur un assemblage à dominante Syrah et Mourvèdre. Sa version blanche est proposée en IGP Val de Montferrand, avec notamment du Chardonnay, du Viognier et de la Roussanne. La gamme montre ainsi deux façons de lire le même lieu : l’identité rouge du Pic Saint-Loup et une expression blanche qui sort de cette appellation.
Pour commencer avec une bouteille de l’Hortus, nous orientons volontiers vers Bergerie de l’Hortus rouge : il s’agit d’un Pic Saint-Loup issu des jeunes vignes du domaine et d’achats d’engagements sélectionnés chez des confrères de l’appellation. La cuvée existe aussi en rosé, tandis que sa version blanche relève de l’IGP Val de Montferrand.
Si vous cherchez une lecture plus immédiate, Le Loup dans la Bergerie est la cuvée de consommation la plus accessible dans le temps. À l’inverse, Le Dit de l’Hortus rassemble des sélections parcellaires haut de gamme, parmi lesquelles L’Ombrée et La Soulane, en AOP Pic Saint-Loup. La Grande Cuvée constitue une autre porte d’entrée, avec un rouge dominé par Syrah et Mourvèdre et un blanc construit autour de cépages méditerranéens et rhodaniens.
La famille Orliac a construit la maison et le chai originels en bois, sur les plans d’une sœur architecte. Une nouvelle structure, livrée en 2016, sépare le chai à barriques de la vinification et comprend également une zone de stockage des bouteilles ainsi que des bureaux. Cette organisation accompagne l’évolution du domaine sans gommer son histoire familiale.
Le Domaine de l’Hortus applique une viticulture raisonnée, sans certification biologique officielle globale active sur les cuvées actuelles. Entre les rouges de l’AOP Pic Saint-Loup, les blancs de l’IGP Val de Montferrand et les sélections parcellaires du Dit de l’Hortus, la gamme offre plusieurs entrées pour comprendre le travail mené dans cette combe calcaire.
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