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À Bernkastel-Kues, dans la Moyenne-Moselle allemande, cette propriété familiale vieille de plus de deux siècles travaille 22 hectares de coteaux escarpés. Depuis 1988, Ernst F. Loosen dirige le domaine et a remis les vieilles vignes au centre de son approche. Le vignoble est planté à 98 % de Riesling, dont une part importante de ceps centenaires francs de pied, sur des sols d’ardoise dévonienne et de roches volcaniques. Les terroirs de VDP.Grosse Lage comme Bernkasteler Lay, Wehlener Sonnenuhr ou Erdener Prälat donnent des vins qui vont du sec aux cuvées moelleuses et liquoreuses de Prädikat. Fermentations spontanées aux levures indigènes, grands foudres de chêne et élevage prolongé sur lies prolongent la lecture de chaque parcelle.
À St. Johannishof, sur la commune de Bernkastel-Kues, le Domaine Dr. Loosen travaille au cœur de la Moyenne-Moselle. La propriété familiale remonte à plus de deux siècles ; son orientation actuelle commence en 1988, lorsque Ernst F. Loosen, surnommé Erni, reprend la gestion et la vinification. Il réduit fortement les rendements, abandonne les engrais chimiques, privilégie la vinification parcellaire et remet les vieilles vignes non greffées au premier plan.
Le domaine rejoint le VDP en 1993. Cette adhésion inscrit sa gamme dans une hiérarchie allemande fondée sur l’origine, des vins de domaine et de village jusqu’aux sites classés VDP.Grosse Lage. Les vins sont exportés dans plus de 80 pays, mais leur point de départ reste très local : les pentes de la Moselle et les parcelles qui les composent.
Les 22 hectares en propriété s’étendent sur des pentes très fortes, principalement orientées au sud et au sud-ouest, entre 100 et 400 mètres d’altitude. L’ardoise dévonienne existe sous plusieurs formes : la bleue est associée à la finesse, la grise à l’élégance et la rouge à un caractère épicé. Dans le secteur d’Ürzig, le grès et le tuf volcanique ajoutent une autre lecture géologique au vignoble.
Ces sols pauvres en argile et riches en éléments pierreux ont permis de préserver des ceps de Riesling franc de pied, c’est-à-dire non greffés. Le vignoble affiche un âge moyen supérieur à 60-70 ans et comprend des parcelles de 100 à 130 ans. L’ardoise emmagasine la chaleur durant la journée, la restitue la nuit et renvoie la lumière de la Moselle vers les rangs : un fonctionnement concret qui compte dans ce secteur frais.
La conduite du vignoble repose sur une viticulture durable, le compost biologique et l’entretien manuel des pentes. Les vendanges sont manuelles, avec plusieurs passages pour sélectionner les grappes selon leur maturité. Le domaine ne revendique pas ici de certification biologique officielle, mais ses choix de culture écartent les engrais chimiques de synthèse.
En cave, les fermentations se font spontanément grâce aux levures indigènes. Les vins sont élevés dans de grands contenants traditionnels de Moselle, les Fuder et les Stückfass, puis conservés sur lies totales sans bâtonnage ni soutirage. La gamme classique reste au moins 12 mois sur lies, les grands crus secs 24 mois et les GG Réserve jusqu’à 48 mois ; l’affinage en bouteille dure ensuite de 12 à 36 mois selon la cuvée.
Les parcelles de Bernkasteler Lay, Graacher Himmelreich, Wehlener Sonnenuhr, Ürziger Würzgarten, Erdener Treppchen et Erdener Prälat constituent les grands sites historiques mis en avant par la maison. L’Erdener Prälat se distingue notamment par sa parcelle de 1,5 hectare plantée de vignes centenaires sur ardoise rouge. D’autres lieux, comme Bernkasteler Johannisbrünnchen, Graacher Domprobst ou Kinheimer Rosenberg, complètent le vignoble exploité.
Le Dr. L Riesling, le Red Slate dry et les cuvées Blauschiefer dry ou off-dry appartiennent aux vins de domaine VDP.GUTSWEIN. Le Graach représente l’échelon des vins de village, tandis que l’Erdener Treppchen GG, la Wehlener Sonnenuhr GG et la Bernkasteler Lay GG montrent la version sèche des grands crus. Les GG Réserve prolongent encore l’élevage, alors que les Prädikatsweine — Kabinett, Spätlese, Auslese, Beerenauslese, Trockenbeerenauslese et Eiswein — couvrent les expressions à douceur naturelle.
Pour commencer, nous tendons volontiers un Dr. L Riesling : c’est le point d’entrée le plus lisible dans le style de la maison et dans ses sols schisteux. Si vous préférez comparer les nuances d’ardoise, le Red Slate dry et le Blauschiefer dry permettent de rester sur des vins secs tout en changeant de terroir ; la version Blauschiefer off-dry ouvre une voie plus douce.
Les amateurs de vins plus concentrés pourront aller vers un GG, comme l’Erdener Treppchen GG, tandis que la Wehlener Sonnenuhr - Im Laychen Réserve s’adresse à ceux qui recherchent un élevage plus long sur lies. Pour une autre facette du Riesling, les cuvées Kabinett, Spätlese ou Auslese montrent comment le domaine passe du tendre au liquoreux sans quitter les coteaux mosellans. C’est cette amplitude, des vieilles vignes franches de pied aux vins de Prädikat, qui donne envie de parcourir la gamme parcelle après parcelle.
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