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À Louvain, dans le Brabant flamand, la Brasserie Artois puise son histoire dans Den Hoorn, une brasserie-taverne associée à 1366. Sébastien Artois en devient maître-brasseur en 1708, puis rachète l’établissement en 1717.
La maison est surtout liée à Stella Artois, une pils blonde de fermentation basse créée à la fin de 1925 et commercialisée en 1926 comme bière spéciale de Noël. Le site produit aussi Stella Artois 0.0 %, Stella Artois Unfiltered, ainsi que Leffe et Vieux-Temps. Eau conditionnée, malt d’orge, maïs et houblon noble Saaz entrent dans des recettes élevées selon un procédé industriel contrôlé.
Le fil conducteur de la maison se trouve à Louvain, dans le Brabant flamand, le long du canal de Louvain. L’histoire commence avec Den Hoorn, la brasserie-taverne symbolisée par une corne et associée à l’année 1366 sur les étiquettes. Des écrits du XVe siècle attestent ensuite cette implantation louvaniste.
Sébastien Artois, apprenti maître-brasseur chez Den Hoorn, est admis à la guilde en 1708. Il rachète l’établissement en 1717 et lui donne le nom de Brasserie Artois. Après son décès en 1726, son épouse Barbara Hermans reprend la direction, avant que leur fils Adrian Artois ne dirige la brasserie pendant cinquante ans à partir de son inscription comme maître-brasseur en 1733.
L’ancienne brasserie Den Hoorn est détruite pendant la Première Guerre mondiale, en 1914, puis reconstruite en 1923. La société NV Brouwerijen Artois est officiellement constituée en 1901, tandis que la lignée directe s’achève avec Jeanne Marie Artois, qui lègue le patrimoine brassicole à Albert Marnef en 1840.
Les anciens bâtiments de brassage du site De Hoorn cessent leur activité dans la seconde moitié du XXe siècle. Classés monument historique en 1997, ils sont ensuite rénovés et reconvertis en espace événementiel et en hub d’entreprises. La production industrielle se poursuit dans une brasserie automatisée ouverte en 1993 sur l’autre rive du canal.
La bière emblématique de la maison naît à la fin de 1925 sous le code « X », avant d’être déposée comme marque et commercialisée en 1926. Stella Artois est alors proposée comme bière spéciale de Noël aux habitants de Louvain ; son nom fait référence à l’étoile du Berger. Elle devient une pils blonde de fermentation basse, plus limpide, amère et fortement houblonnée que les bières habituelles de son époque.
La recette s’appuie sur de l’eau conditionnée, du malt d’orge, du maïs utilisé dans certaines recettes pour alléger le corps, ainsi que sur des houblons fins, notamment le houblon noble Saaz. Fermentation et garde sont conduites avec un contrôle rigoureux des températures, à l’échelle d’un outil industriel destiné à une production mondiale.
Pour commencer, Stella Artois reste le repère le plus direct : une pils blonde de fermentation basse, titrant 5,2 % alc./vol. en Belgique. Si vous cherchez la même famille de bière sans alcool, Stella Artois 0.0 % reprend le principe de la pils blonde dans une déclinaison dédiée.
La Stella Artois Unfiltered, lancée en 2022 à 5,0 % alc./vol., s’adresse à ceux qui veulent une pils blonde non filtrée.
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