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Installée à Roulers, en Flandre-Occidentale, la Brasserie Rodenbach élabore l’un des styles les plus reconnaissables de la bière belge : la bière rouge-brune des Flandres. Sa méthode repose sur une fermentation mixte, puis sur une maturation en foudres de chêne qui peut durer jusqu’à deux ans.
Les bières sont brassées avec des malts d’orges d’hiver et de printemps, avant d’être assemblées selon le profil recherché. La Rodenbach Classic privilégie l’équilibre entre bière jeune et bière vieillie, tandis que la Rodenbach Grand Cru donne davantage de place à l’élevage en bois. La gamme comprend aussi la Rodenbach Vintage, les cuvées fruitées FruitAge et des références comme Alexander ou Redbach.
Au bord de la Mandel, à Roulers, le complexe brassicole Rodenbach s’étend sur plus de trois hectares. La famille Rodenbach y installe son activité au début du XIXe siècle, avec une fondation située en 1820 ou 1821 et Alexandre Rodenbach cité comme fondateur, avant de conserver la brasserie comme entreprise familiale jusqu’en 1998. Cette implantation flamande reste indissociable d’un style précis : la bière rouge-brune des Flandres, aussi appelée Flanders Red Ale.
L’histoire technique de la maison prend une direction décisive avec Eugène Rodenbach. À partir de 1878, il développe et perfectionne la maturation en foudres de chêne après avoir étudié des pratiques d’élevage et de vinification en Angleterre. Le bois n’est donc pas un simple contenant chez Rodenbach : il participe directement à la construction du profil des bières.
Le brassage commence par une fermentation haute principale. La bière poursuit ensuite sa maturation dans des foudres verticaux en chêne, où la microflore résiduelle du bois intervient avec des bactéries lactiques et acétiques ainsi que des levures sauvages de type Brettanomyces.
Le site abrite près de 300 foudres de chêne, avec des capacités allant de 120 à 650 hectolitres. Certains sont utilisés depuis plus de 150 ans et les salles de foudres sont classées au patrimoine industriel de la Communauté flamande. Les bières sont brassées à partir de malts d’orges d’hiver et de printemps, puis une partie de la gamme est construite par assemblage entre bière jeune et bière vieillie jusqu’à deux ans.
La salle de brassage moderne, conçue par Meura et inaugurée en 2002, complète cet ensemble historique. La brasserie a rejoint Palm Belgian Craft Brewers en 1998, avant d’intégrer Royal Swinkels après l’acquisition de Palm en 2016.
La Rodenbach Classic titre 5,2 % vol. et assemble 75 % de bière jeune avec 25 % de bière mûrie deux ans en foudre. C’est la porte d’entrée la plus lisible pour qui veut comprendre le style : une bière rouge-brun aigre-douce, où le fruit et le bois restent équilibrés.
Avec ses 6,0 % vol., la Rodenbach Grand Cru donne davantage de place à la bière vieillie : deux tiers de l’assemblage passent deux ans en foudre, pour une matière plus soutenue et une acidité plus présente. Nous la tendons à ceux qui cherchent une expression plus ample et plus structurée de la bière rouge des Flandres.
La Rodenbach Vintage suit une autre logique, puisqu’elle est composée à 100 % de bière vieillie durant 24 mois dans un seul foudre choisi par le maître-brasseur. Les cuvées FruitAge ajoutent du jus de fruits rouges à un assemblage de bière jeune et de bière vieillie, tandis que Redbach et Alexander explorent la rencontre avec la cerise et la griotte.
Pour un premier verre, nous conseillons la Rodenbach Classic : son assemblage majoritairement jeune permet de saisir l’acidité fruitée et la touche boisée sans entrer d’emblée dans le profil le plus intense. La Grand Cru convient davantage à une dégustation posée, lorsque l’on veut mesurer l’effet des deux années de maturation sur le corps et la profondeur.
Si vous aimez les bières fruitées, FruitAge apporte une lecture plus directe et rafraîchissante du travail d’assemblage. Pour aller vers le caractère le plus marqué de la maison, la Vintage est la référence à choisir : son vieillissement intégral dans un seul foudre met en avant le rôle du bois et du temps.
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