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À Austin, au Texas, Tito's Handmade Vodka est produite sur le site de la Mockingbird Distillery, dans le sud-est de la ville. La marque est portée par Fifth Generation, Inc., société fondée par Bert « Tito » Beveridge après l’obtention, en 1995, du premier permis légal de distillation accordé au Texas depuis la Prohibition.
Cette vodka est élaborée exclusivement à partir de 100 % de maïs jaune américain, avec une eau de réduction filtrée sur pierre calcaire. Elle est distillée six fois, puis filtrée sur charbon actif avant d’être embouteillée à 40 % vol. Certifiée sans gluten par le Gluten-Free Certification Organization, elle présente un profil neutre et une gamme réduite à une référence déclinée en plusieurs formats. Une maison née d’un alambic conçu par son fondateur, devenue producteur et embouteilleur de vodka à grande échelle.
L’histoire commence avec Bert « Tito » Beveridge III, qui préparait des infusions de vodka artisanales pour les offrir. Il finit par concevoir son propre alambic à repasse, puis obtient en 1995 le premier permis légal de distillation accordé au Texas après la Prohibition. Le projet prend une dimension commerciale en 1997 avec la création de Fifth Generation, Inc. et une première production de 1 000 caisses.
La production est réalisée à la Mockingbird Distillery, implantée dans le sud-est d’Austin. Il faut distinguer le site de production, la société Fifth Generation et la marque Tito's Handmade Vodka : la fiche de gamme ne comprend qu’une seule référence, proposée dans plusieurs formats de bouteilles.
La vodka est élaborée à partir de 100 % de maïs jaune américain, plutôt qu’avec du blé ou de la pomme de terre. L’eau utilisée pour la réduction est filtrée sur pierre calcaire, un détail propre à la préparation de cette vodka et plus parlant qu’une simple mention d’origine.
La référence est certifiée sans gluten par le Gluten Intolerance Group, via la Gluten-Free Certification Organization. Cette certification concerne le produit ; elle ne transforme pas pour autant la distillerie en producteur de spiritueux biologiques.
À ses débuts, la vodka est élaborée dans des alambics à repasse en cuivre, appelés pot stills en anglais. Le procédé indiqué pour la référence comprend six distillations, suivies d’une filtration sur charbon actif. La vodka n’est pas élevée en fût : elle est embouteillée sans vieillissement à 40 % vol., soit 80 Proof.
Le contraste entre l’origine artisanale du projet et ses volumes actuels raconte une part importante de la maison. Le seuil de 40 000 caisses annuelles, qui définit une microdistillerie selon le Distilled Spirits Council of the United States, est dépassé dès 2001. Le site s’agrandit ensuite avec un parc industriel de dix alambics de grande hauteur et une ligne d’embouteillage capable de traiter 500 caisses par heure.
Pour commencer, Tito's Handmade Vodka s’adresse à ceux qui recherchent une vodka au profil neutre, sans élevage et embouteillée à 40 % vol. La distillation multiple, la filtration sur charbon actif et la réduction à l’eau filtrée sur pierre calcaire définissent ici une référence pensée pour rester lisible dans les cocktails comme servie simplement.
La croissance de la marque est rapide : plus de 160 000 caisses sont vendues en 2007, puis environ 3,8 millions de caisses de neuf litres aux États-Unis en 2016. La maison conserve toutefois une gamme resserrée autour de sa vodka, plutôt que de multiplier les références. C’est cette combinaison entre un fondateur qui fabrique d’abord son alambic et une installation désormais capable d’embouteiller à cadence industrielle qui donne à Tito’s sa physionomie particulière.
La maison soutient aussi la scène artistique d’Austin avec le Tito’s Prize, une bourse annuelle de 15 000 dollars gérée par la galerie à but non lucratif Big Medium. En 2025, Fifth Generation prend par ailleurs une participation majoritaire dans LALO Tequila, sans changer la nature de Tito’s comme producteur et embouteilleur de vodka. Dans le verre, on retrouve donc une seule porte d’entrée, mais une histoire de production suffisamment précise pour donner envie de la goûter attentivement.
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