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À Saint-Julien-Beychevelle, dans le Médoc, le Château Gruaud Larose forme un vignoble d’un seul tenant de 82 hectares, classé Second Grand Cru Classé de l’appellation Saint-Julien en 1855. Fondé en 1725 par l’abbé Joseph Stanislas Gruaud, il s’étend sur des croupes de graves garonnaises profondes reposant sur un sous-sol argilo-calcaire.
La famille Merlaut, propriétaire depuis 1997 avec Jean Merlaut à la tête du domaine, conduit aujourd’hui une viticulture certifiée en Agriculture Biologique depuis le millésime 2022. Le cabernet sauvignon domine l’encépagement, accompagné de merlot, de cabernet franc et de petit verdot. Les vendanges manuelles, le double tri au chai et la sélection parcellaire précèdent un élevage de 18 mois en barriques de chêne français pour le Grand Vin, tandis que Sarget de Gruaud Larose constitue le second vin.
Au sud de la commune de Saint-Julien-Beychevelle, le Château Gruaud Larose occupe 82 hectares d’un seul tenant. Le vignoble appartient à l’appellation AOC Saint-Julien et porte le titre de Second Grand Cru Classé dans le classement officiel des vins de Bordeaux de 1855. Cette implantation sur un plateau de graves profondes constitue le point de départ du travail de la maison.
Les graves garonnaises, issues du diluvium pyrénéen, forment des croupes qui reposent sur un sous-sol argilo-calcaire. On y trouve des argiles rouges, jaunes et bleues, du sable ainsi que de l’alios. Les vignes, plantées à une densité de 8 500 à 10 000 pieds par hectare, ont un âge moyen d’environ 46 ans.
L’histoire du château commence en 1725 avec l’abbé Joseph Stanislas Gruaud ; les premiers écrits attestant l’existence du domaine datent de 1742. La propriété de Fonbedeau atteint environ 50 hectares en 1757, avant d’être transmise en 1771 à Joseph-Sébastien de Larose. Le nom Larose apparaît ensuite à la fin du XVIIIe siècle.
Acquis aux enchères en 1812 par les négociants bordelais Pierre Balguerie-Stuttenberg et Jean-Auguste Sarget, le domaine prend officiellement le nom de Gruaud-Larose. Après une scission en 1846, les deux parties sont réunies au sein de la famille Cordier entre 1917 et 1935. La famille Merlaut en est propriétaire depuis 1997, avec Jean Merlaut à sa tête.
Le château, sa tour et son hangar agricole sont inscrits aux Monuments Historiques par arrêté du 22 février 2012. La devise « Le Vin des Rois, le Roi des Vins », conçue au XIXe siècle sous la gestion du baron Sarget, rappelle une autre étape de cette histoire.
Le cabernet sauvignon représente 60 % à 64 % du vignoble, devant le merlot, présent à hauteur de 29 % à 30 %. Le cabernet franc complète l’assemblage avec 4 % à 7 %, tandis que le petit verdot compte pour 2 % à 5 %. Ces quatre cépages sont répartis sur les 82 hectares selon les caractéristiques des parcelles.
La conduite actuelle associe certification en Agriculture Biologique à partir du millésime 2022 et pratiques biodynamiques, avec emploi de préparations, d’oligo-éléments et de tisanes de plantes. Le domaine a également planté 4,4 kilomètres de haies champêtres autochtones, installé des arbres isolés et créé une micro-forêt Miyawaki de 300 m². Des ruches, des nichoirs à chauves-souris, des couverts végétaux et l’écopâturage hivernal par des moutons complètent cet aménagement des parcelles.
Les vendanges sont manuelles, avec un premier tri à la vigne puis un double tri au chai, dont un passage par tri optique. La vinification suit une sélection parcellaire dans des cuves thermo-régulées, réparties à parts égales entre le bois et le ciment. Ce dispositif permet de travailler séparément les lots avant leur assemblage.
Le Château Gruaud Larose, Grand Vin de l’appellation Saint-Julien, est élevé pendant 18 mois en barriques de chêne français. La proportion de bois neuf varie de 80 % à 95 % selon les millésimes. Le second vin, Sarget de Gruaud Larose, est lui aussi élevé en barriques et porte le nom du baron Sarget.
Les installations techniques ont été modernisées lors de la période de propriété du groupe Alcatel Alsthom, à partir de 1993, avec notamment le contrôle informatique de la réception et de la cuverie, un laboratoire œnologique, une station météo et une station d’épuration. La famille Merlaut est propriétaire du domaine depuis 1997. L’équipe actuelle réunit Nicolas Sinoquet, Virginie Sallette, Stéphanie Lebaron-Bouchonneau et Patrick Frédéric.
Pour commencer, Sarget de Gruaud Larose offre une première lecture du vignoble à travers le second vin du château et son élevage en barriques. Si vous cherchez la cuvée qui porte le classement et le travail des parcelles dans son ensemble, le Grand Vin est le choix naturel : il réunit les quatre cépages du domaine et bénéficie de 18 mois d’élevage en chêne français.
Notre conseil est de comparer ces deux références dans le même millésime lorsque c’est possible : la différence ne tient pas à deux terroirs éloignés, mais à la sélection des lots et à leur place dans la gamme. C’est une manière concrète de comprendre le fonctionnement d’un Second Grand Cru Classé de Saint-Julien, depuis les graves du plateau jusqu’à l’élevage.
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