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Fondée en 1939 à Quetzaltenango par les cinq frères Botrán, Botran est une marque de rhum guatémaltèque élaborée par la distillerie Industria Licorera Quezalteca, au sein du groupe Industrias Licoreras de Guatemala. La canne provient des sols volcaniques et argileux de la côte sud du Guatemala ; son jus frais est concentré sous vide pour produire un miel de canne vierge, fermenté pendant 110 à 120 heures avec une levure issue de l’ananas. La distillation principale se déroule à Mixco, dans des alambics à colonnes multiples.
La signature de Botran se joue ensuite à Quetzaltenango, où les chais d’élevage se trouvent à plus de 2 300 mètres d’altitude. À environ 14 °C, le vieillissement avance lentement selon un système dynamique adapté de la solera espagnole, avec des transferts entre fûts de bourbon, de Xérès, de Porto, de chêne guatémaltèque et de vin rouge. La gamme comprend des rhums de dégustation, une référence blanche filtrée sur charbon et le rhum épicé Botran Cobre.
L’histoire de Botran commence avec cinq frères originaires de Burgos, en Espagne : Venancio, Andrés, Felipe, Jesús et Alejandro Botrán. Ils arrivent au Guatemala vers 1935 et fondent en 1939 Industria Licorera Quezalteca, à Quetzaltenango. Botran désigne aujourd’hui la marque de rhum issue de cette distillerie, intégrée au groupe Industrias Licoreras de Guatemala, également connu sous le nom de Guatemalan Spirits.
Les activités ne sont pas concentrées sur un seul site. La canne est cultivée sur la côte sud, dans les départements de Retalhuleu et Suchitepéquez, notamment autour de la sucrerie Tululá. La distillation principale et l’embouteillage ont été transférés à Mixco en 1968, tandis que Quetzaltenango conserve le siège historique et les chais d’élevage de Casa Botran.
Botran n’élabore pas ses rhums à partir de mélasse. La matière première est un miel de canne vierge, ou « miel virgen de caña », obtenu avec du jus de canne fraîchement pressé. Ce jus est purifié puis concentré par chauffage sous vide, sans extraction préalable de sucre cristallisé ; le sirop obtenu contient entre 72 % et 76 % de sucre.
La fermentation dure de 110 à 120 heures. Elle s’appuie sur une souche spécifique de Saccharomyces cerevisiae, isolée à partir de l’ananas. Cette étape précède une distillation continue destinée à produire un aguardiente titrant entre 88 % et 92 % vol., ensuite ramené à 60 % vol. avec de l’eau purifiée avant son transfert en fûts.
La distillation principale utilise des alambics à colonnes multiples en acier inoxydable. Leurs robinets de soutirage, placés à différentes hauteurs, permettent de sélectionner différentes fractions du distillat. Ce dispositif concerne les rhums de la gamme principale et ne doit pas être confondu avec le procédé employé pour le rhum épicé Botran Cobre.
Pour Botran Cobre, la marque utilise des alambics en cuivre équipés de paniers à épices. La cardamome, la cannelle, le gingembre et les clous de girofle sont intégrés au processus d’infusion ; cette référence possède donc un profil de production distinct des rhums élevés en fûts. Le rôle de l’assemblage est assuré notamment par Magda López, Master Blender de Botran, et Lorena Vásquez, Master Blender du groupe ILG.
Les chais de Casa Botran, à Quetzaltenango, se situent à 2 300 mètres d’altitude. La température moyenne d’environ 14 °C ralentit les réactions entre le bois et le rhum ; la part des anges y est annoncée autour de 5 % par an. Le vieillissement suit un système dynamique adapté de la solera espagnole, avec des assemblages et des transferts successifs entre plusieurs étages de fûts.
La palette de contenants comprend des fûts de whiskey américain, neufs ou re-brûlés, ainsi que des fûts de Xérès Oloroso et Pedro Ximénez. Botran emploie aussi des fûts de Porto Tawny, de chêne blanc provenant de Cobán et de vins rouges sud-américains ou français, certains issus de cognac. La diversité des élevages explique les écarts de style entre les références.
Pour commencer, Botran No. 8 permet d’aborder le système de vieillissement dynamique avec des assemblages allant jusqu’à huit ans. Botran No. 12 prolonge cette lecture jusqu’à douze ans, tandis que Botran Reserva 15 réunit des rhums solera âgés de cinq à quinze ans. Les chiffres indiquent ici la tranche d’âge maximale des rhums composant l’assemblage, pas l’âge minimal de chaque distillat.
Si vous cherchez une référence destinée à la dégustation, Botran Solera 1893, aussi présentée comme Reserva 18, combine des rhums âgés de cinq à dix-huit ans. Pour un autre registre, Botran Reserva Blanca est filtré sur charbon actif afin d’éliminer la coloration tout en conservant les arômes apportés par le bois. La gamme comprend également des éditions Rare Blend travaillées avec du chêne guatémaltèque, des fûts de vin ou d’autres origines, ainsi que des éditions spéciales comme Botran Roajú et l’assemblage anniversaire de 80 fûts.
Les rhums Botran relèvent de la DOP « Ron de Guatemala ». La production s’inscrit aussi dans une démarche certifiée ISCC PLUS, avec recyclage du méthane, réutilisation des vinasses riches en potassium comme engrais et certification de l’entreprise comme neutre en carbone. C’est cette combinaison entre le miel de canne, la distillation à Mixco et les chais frais de Quetzaltenango qui donne envie de parcourir la gamme référence après référence.
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