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À Carcassonne, la Liquoristerie Cabanel élabore depuis 1868 des liqueurs, des crèmes et des apéritifs à base de vin ou de plantes. Cette maison de liquoristes, fondée par Joseph Cabanel et aujourd’hui dirigée par Jean-Marc Gazel, travaille ses recettes par macération et infusion de plantes, d’épices, de fruits et d’agrumes dans de l’alcool neutre ou des bases de vin.
Le site de fabrication conserve un alambic en cuivre, des foudres de bois d’époque ainsi que des machines manuelles à étiqueter et à bouchonner. La gamme distingue les recettes historiques comme Or-Kina Sabatier, apéritif au vin blanc marqué par le quinquina, les agrumes et les plantes aromatiques, et La Micheline, liqueur de la Cité aux notes de mélisse, de muscade et de cardamome. Crèmes de menthe, d’agrumes et de noix, vermouth, vin de noix, cartagène et apéritif anisé complètent ce répertoire carcassonnais.
L’histoire commence en 1868, lorsque Joseph Cabanel crée sa liquoristerie à Carcassonne. La maison exerce une activité de fabrication de liqueurs, de crèmes et d’apéritifs, tout en développant une activité de négoce et de boutique-caviste. Son site de production se trouve au sud de la Bastide, entre les boulevards et le Canal du Midi.
Les activités s’installent au 72 allée d’Iéna en 1904 ou 1905, dans un bâtiment de style Belle Époque aujourd’hui inscrit au Patrimoine Industriel du département de l’Aude. La fabrication et la boutique occupent ainsi un même lieu historique. Jean-Marc Gazel est le dirigeant et liquoriste actuel de la maison.
La Maison Cabanel reprend les Établissements Sabatier vers 1900 et intègre alors les marques et les recettes de La Micheline et d’Or-Kina. La marque Sabatier avait été créée en 1856 par Michel Sabatier, inspecteur des impôts, à la suite de la découverte supposée de parchemins dans la Tour de l’Inquisition de la Cité de Carcassonne.
La Micheline devient l’une des signatures de cette histoire. Elle est proclamée « Reine des Liqueurs » lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1900. Cette distinction appartient à l’histoire de la référence ; elle ne résume pas à elle seule le travail actuel de la liquoristerie, qui poursuit une gamme plus large autour des plantes, des fruits et des bases de vin.
Cabanel élabore ses recettes à partir de plusieurs familles de bases : vin blanc, alcool neutre et bases de vins d’apéritif. Les plantes, épices, fruits et agrumes sont travaillés par macération ou infusion. Mélisse, noix de muscade, cardamome et menthe entrent notamment dans le registre aromatique de la maison, tandis que le citron, la mandarine et la noix verte apportent d’autres profils.
Un alambic en cuivre est conservé et utilisé sur place pour passer ou affiner les aromates selon les recettes. Il ne s’agit donc pas de présenter Cabanel comme une distillerie de spiritueux distillés au sens large : son activité repose d’abord sur le métier de liquoriste, avec des opérations de macération, d’infusion, d’assemblage et de repos adaptées à chaque produit.
Après le travail des ingrédients, les assemblages peuvent reposer dans des foudres de bois d’époque. Le site conserve également des machines manuelles à étiqueter et à bouchonner, qui prolongent concrètement le lien entre l’atelier historique et les bouteilles commercialisées.
Or-Kina Sabatier est la porte d’entrée la plus évidente pour un apéritif carcassonnais : sa base de vin blanc rencontre l’écorce de quinquina, les agrumes et les plantes aromatiques. Nous le servons très frais, lorsque l’on cherche une bouteille de caractère pour commencer la dégustation plutôt qu’une liqueur sucrée de fin de repas.
Pour une sensation plus végétale et fraîche, la Crème de Menthe convient aussi bien pure sur glace qu’en cocktail. La Micheline s’adresse davantage à ceux qui aiment les liqueurs de plantes et d’épices, avec la mélisse, la muscade et la cardamome comme repères de recette.
Les crèmes de citron et de mandarine, la Crème de Noix et le Carcasso élargissent la gamme vers les fruits et les fruits à coque. Le Rigolo, vermouth à base de vin aromatisé, la Cartagène et l’apéritif anisé montrent que Cabanel ne se limite pas aux liqueurs : la maison couvre plusieurs usages, du verre d’apéritif au digestif, avec des recettes lisibles et directement liées à son histoire locale.
Pour commencer, nous tendons volontiers un Or-Kina Sabatier à qui veut comprendre la signature de la maison. Si vous préférez la menthe, la crème apporte une fraîcheur nette ; si vous cherchez un registre plus épicé, La Micheline ouvre une autre facette du patrimoine Cabanel. Trois bouteilles, trois façons d’entrer dans le travail de cette liquoristerie carcassonnaise.
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