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À Montagnac, au nord du bassin de Thau, Anaïs Ricôme travaille avec son père Yves un vignoble familial de 35 hectares planté sur des sols argilo-calcaires. Créé en 1981 par Yves et Hugues Ricôme, le domaine a commencé à vinifier sur place en 2004, avant de réduire sa surface pour privilégier un travail plus parcellaire.
La Croix Gratiot s’est spécialisée dans l’AOP Picpoul de Pinet, tout en produisant des vins en AOP Languedoc, IGP Pays d’Hérault, IGP Pays d’Oc et Vin de France. Le piquepoul blanc y reste majoritaire, complété par des cépages blancs et rouges plus variés. Certifié en agriculture biologique depuis le millésime 2021, le domaine applique aussi des préparations d’inspiration biodynamique et élève certaines cuvées en dolia, foudres ou demi-muids.
Le Domaine La Croix Gratiot voit le jour en 1981 à Montagnac, dans l’Hérault, à l’initiative des frères Yves et Hugues Ricôme. À l’origine, ils sont à la fois producteurs maraîchers et apporteurs de raisins en cave coopérative. Le changement d’échelle intervient avec la construction d’une cave particulière : les premières vinifications réalisées sur l’exploitation commencent en 2004.
Anaïs Ricôme rejoint ensuite l’aventure familiale en 2009. Formée par un BTS viticole et œnologique puis par un DU d’Analyse Sensorielle à Suze-la-Rousse, elle complète son parcours par des vinifications en Nouvelle-Zélande, chez Saint Clair et Craggy Range. Depuis 2016, Yves Ricôme travaille à temps plein aux côtés de sa fille, qui dirige aujourd’hui le domaine.
Le vignoble s’étend actuellement sur 35 hectares, contre 60 hectares auparavant. Cette réduction a permis à la famille Ricôme de concentrer son travail sur les parcelles conservées, plutôt que de rechercher la superficie. Les vignes occupent des coteaux argilo-calcaires qui dominent l’étang de Thau, dans un environnement méditerranéen rafraîchi par les alizés marins.
Le piquepoul blanc est le cépage central de la propriété, avec environ 15 hectares, et constitue la base de l’identité en AOP Picpoul de Pinet. L’encépagement blanc comprend aussi la roussanne, le bourboulenc, le viognier, le sauvignon blanc, le muscat à petits grains, l’albariño, la clairette et l’ugni blanc, avec des essais d’assyrtiko. Côté rouge, la syrah, le grenache noir, le mourvèdre, le piquepoul noir, le niellucio et le pinot noir composent une palette plus large.
La conversion à l’agriculture biologique commence en 2017. Le domaine obtient le label AB officiel avec le millésime 2021, certification qui concerne aujourd’hui la production du vignoble. Anaïs et Yves Ricôme associent ce cadre à des pratiques d’inspiration biodynamique, avec l’application de préparations biodynamiques et un enherbement partiel des rangs.
Le travail de la biodiversité passe aussi par des actions très concrètes : des haies multi-essences sont plantées, des nichoirs à chauves-souris sont installés et la confusion sexuelle est employée dans la protection du vignoble. Ces choix prolongent le recentrage engagé sur 35 hectares et donnent une place réelle à l’observation des parcelles.
La cave dispose d’une cuverie inox thermorégulée, utilisée pour des vinifications spécifiques. Le domaine travaille également avec des jarres et des dolia en grès ou en céramique, des foudres anciens et des demi-muids de chêne. Ces contenants ne définissent pas indistinctement toute la gamme : ils interviennent selon le vin élaboré et le style recherché.
La gamme couvre plusieurs expressions du vignoble languedocien : Bréchallune porte l’appellation Picpoul de Pinet, tandis que Rouge Cerise est un 100 % syrah en IGP Pays d’Hérault ou IGP Pays d’Oc. Désir Blanc, Le Chant des Dolia, Les Zazous, Roséphine et Zaï Zaï Zaï Zaï élargissent la production vers l’assemblage blanc, les élevages en dolia, le pinot noir, le rosé et le pétillant de piquepoul.
Pour commencer par le cépage emblématique de Montagnac, nous tendons volontiers Bréchallune, le Picpoul de Pinet AOP du domaine. Si vous préférez un rouge construit autour d’un seul cépage, Rouge Cerise permet d’aborder la syrah en IGP Pays d’Hérault ou Pays d’Oc. Et pour sortir du cadre des tranquilles, Zaï Zaï Zaï Zaï propose un pétillant 100 % piquepoul en Vin de France.
Cette diversité est précisément ce qui rend la maison intéressante à suivre : un cépage historique, des variétés expérimentées, plusieurs appellations et des contenants d’élevage qui ne sont pas choisis par automatisme. La Croix Gratiot se goûte ainsi comme une histoire de famille qui a gardé ses racines tout en ouvrant plusieurs portes.
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